Wie wirkt sich Covid-19 auf die Arbeiter*innen in Indien aus?

In den letzten Monaten haben wir den Satz „Wir sitzen alle im selben Boot“ unzählige Male gehört. Wir haben diese Worte selbst oft benutzt, aber es ist inzwischen sehr deutlich geworden: Auch wenn wir vielleicht denselben Sturm überstehen, erleben wir die weltweite Pandemie alle auf ganz unterschiedliche Weise. Je nach sozialer, wirtschaftlicher und geografischer Situation sind die Auswirkungen enorm ungleich verteilt. Besonders hart hat es die Textilarbeiter*innen in Indien getroffen.

Wir haben kürzlich ein Video gepostet, in dem es darum geht, wie COVID-19 unsere Lieferkette beeinflusst und wie wichtig es ist, unsere Teams in Großbritannien und Indien zu unterstützen. Heute wollen wir dir mehr darüber erzählen, welche Auswirkungen das in Indien hat und was wir dagegen unternommen haben.

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Die Community in Indien

Am 24. März 2020 hat die indische Regierung unter Premierminister Narendra Modi einen landesweiten Lockdown für 21 Tage angeordnet. Die Bewegungsfreiheit der gesamten Bevölkerung von 1,3 Milliarden Menschen wurde eingeschränkt, als Vorsichtsmaßnahme gegen die COVID-19-Pandemie in Indien. Seitdem wurde der Lockdown viermal verlängert und gilt nun bis zum 31^. Mai 2020.

Durch den Lockdown haben Tausende von Menschen die großen indischen Städte verlassen, weil verschiedene Branchen zum Stillstand kamen und sie innerhalb weniger Stunden ihre Arbeit verloren. Als Fabriken und Arbeitsplätze schlossen, mussten Millionen von Wanderarbeiter*innen mit dem Verlust von Einkommen, Arbeit und Nahrungsmitteln klarkommen und wussten nicht, wie es für sie weitergehen sollte. Viele Arbeiter*innen in Indien arbeiten in Bundesstaaten, die Hunderte von Meilen von ihrem Zuhause entfernt liegen, und mussten sich deshalb innerhalb weniger Stunden nach der Ankündigung auf den Rückweg machen. Viele leben von der Hand in den Mund und haben keine Ersparnisse, manche sind selbstständig und haben dadurch keinerlei andere Unterstützung. Zwar sollten staatliche Programme dafür sorgen, dass arme Menschen aufgrund des Lockdowns zusätzliche Rationen bekommen, doch das Verteilungssystem funktionierte nicht richtig, weil die Rationskarten an bestimmte Gebiete gebunden waren und die Läden mit staatlich festgelegten Preisen größtenteils nicht erreichbar waren. Ohne Arbeit und ohne Geld liefen oder radelten Tausende von Wanderarbeiter*innen Hunderte von Kilometern zurück in ihre Heimatdörfer, einige mit ihren Familien, einige allein. Die meisten taten das hungrig und ohne zu wissen, wie sie sich oder ihre Familien versorgen sollten, wenn sie dort ankommen.

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Wenn du unsere Geschichte kennst, weißt du, dass Ismail der Besitzer unserer Hauptfabrik in der Nähe von Pushkar in Indien ist. Wir haben Ismail auf einer Reise kennengelernt und uns sofort gut verstanden; er teilt unsere Werte und unsere Haltung, und wir wussten sofort, dass er genau der Richtige ist, um mit ihm zusammenzuarbeiten. Ismail ist inzwischen einer unserer liebsten Freunde. Während des Lockdowns hat Ismail entschieden, die Fabrik von Brother's Collection (in der der Großteil unserer Produkte hergestellt wird) ein paar Wochen länger geschlossen zu halten, um die Gesundheit und Sicherheit seiner Mitarbeiter*innen zu schützen. Ismails Schneider*innen sind alle wohlauf, und er sorgt dafür, dass sie sich und ihre Familien durch diese Zeit bringen können. Ob in Großbritannien oder in Indien: Das Wohlergehen unserer Teams hat für uns höchste Priorität.

Aber die Folgen von COVID-19 haben sich im ganzen Land bemerkbar gemacht und auch die Menschen in der Nachbarschaft unserer Fabrik schwer getroffen. Nachdem Ismail gesehen hat, wie schwer es viele Familien im nahegelegenen Dorf Tillora haben, setzt er seine freie Zeit ein, um persönlich zu helfen und etwas beizutragen. Ismail führt die Fabrik als kleinen Familienbetrieb, aber er gibt jeden Penny, den er hat, dafür aus, sich um andere zu kümmern. Er ist wirklich einzigartig und hat eine wunderschöne Seele, und wir sind inzwischen wie eine Familie geworden.

Zuerst hat er sofort Notfall-Lebensmittel für 30 Familien aus der Gegend gekauft und verteilt, die gar nichts mehr zu essen hatten. Dann hat Ismail den Blick erweitert: Er ist in Nachbardörfer gefahren, um dort noch mehr Menschen in derselben Lage zu helfen.

Wir haben Ismail Geld gespendet, damit er direkt noch mehr Familien in Not unterstützen kann. Als wir das in einem unserer letzten Videos mit dir geteilt haben, haben uns so viele Leute gefragt, ob sie Ismail auch irgendwie mit einer Spende helfen können! Also haben wir eine Just-Giving-Seite eingerichtet und ein Ziel von £500 gesetzt. Lebensmittel sind in Indien im Vergleich zu Großbritannien nicht teuer, und mit £1–2 kann man eine Familie einen Tag lang satt machen.

Wir wussten, dass diese Zeit für alle schwierig ist, und haben das nur gemacht, weil so viele von euch danach gefragt haben. Eure unglaubliche Großzügigkeit und Freundlichkeit hat uns komplett umgehauen und wirklich zu Tränen gerührt – ihr habt fast £5.000 in 48 Stunden gesammelt! Wir können euch gar nicht genug für eure Güte und eure Gedanken danken.

Dank eurer Spendenaktion kann Ismail die Zahl der Familien, denen wir helfen und die wir unterstützen können, enorm steigern. Gemeinsam mit Sonia Sethi, unserer lieben Einkaufs- und Produktionsmanager*in in der Nähe von Neu-Delhi, die eng mit Ismail und all unseren Fabriken zusammenarbeitet, konnten sie die Hilfe auf mehrere Regionen ausweiten: das Dorf Tillora in Rajasthan und Gurgaon, eine Stadt südwestlich von Neu-Delhi im Norden Indiens und Sonias Heimatstadt.

Anfangs konnte Ismail nur 30 Familien aus dem Dorf Tillora helfen, inzwischen kann er Arbeitslose und ihre Familien aus der gesamten Region Pushkar in Rajasthan unterstützen und versorgen. Ismail hat sein Vorzimmer in ein Verteilzentrum für Rationen verwandelt, in dem er und sein Team unermüdlich Ration-Pakete zusammenstellen, die in der Region verteilt werden, und die am härtesten betroffenen Familien im Bezirk erreichen.

In Gurgaon versorgen Sonia und die Gruppe zusammen mit einem Community-Treffpunkt von Anwohner*innen die Familien, die es am nötigsten haben, mit Mahlzeiten und liefern weiterhin jeden Tag selbstgekochtes Essen für 200 Menschen. Neben dem Essen gibt es einen stetigen Nachschub an trockenen Rationen, Wasser und Säften, damit auch die Wanderarbeiter*innen gut versorgt sind. Außerdem wurden 6.000 Hygiene- und Sanitärprodukte verteilt, um mögliche Krankheiten einzudämmen.

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COVID-19 und die Auswirkungen auf die Lieferkette

Das bringt uns zu der Frage: Welche Rolle spielt die Modeindustrie dabei? Als die Lockdowns verhängt wurden und Geschäfte und Fabriken schließen mussten, haben große Marken und Händler entschieden, Bestellungen bei ihren Lieferanten zu stornieren oder zu verschieben, und damit die Existenz von Millionen von Textilarbeiter*innen in ihren Lieferketten aufs Spiel gesetzt.

Viele Händler sind darauf angewiesen, dass der Großteil ihrer Einnahmen über ihre Geschäfte vor Ort kommt. Mit riesigen Mengen saisonaler Ware, die sich außerhalb der Saison nur schwer verkaufen lässt, und den angeordneten Ladenschließungen sahen sich viele Unternehmen gezwungen, diese schwierige Entscheidung zu treffen.

Dadurch mussten Lieferanten in Produktionsländern wie Indien mit einer riesigen Zahl an Stornierungen, geringeren Bestellmengen und verlängerten Zahlungszielen klarkommen. Viele mussten ihren Betrieb deshalb herunterfahren oder ganz einstellen, weil sie die finanzielle Last nicht tragen konnten.

Es ist üblich, dass Marken Produkte erst bezahlen, nachdem sie versendet wurden; die Zahlungsziele reichen oft sogar noch weiter und können sich manchmal auf 30 oder 60 Tage nach Erhalt der Kleidung erstrecken. Diese Regelung bedeutet auch, dass viele kleine Marken ihr Unternehmen gründen können, bevor sie in der Lage sind, ihr neues Vorhaben komplett selbst zu finanzieren – das hat also auch positive Seiten.

Gleichzeitig lässt das die Lieferanten aber enorm ungeschützt zurück: Sie müssen den Stoff (der teuerste Teil des Prozesses), die Herstellung der Kleidung, die Löhne der Arbeiter*innen und alle Transportkosten bezahlen, bevor sie Geld vom Händler bekommen. Wenn eine Bestellung auf Eis gelegt, reduziert oder storniert wird, werden auch die Zahlungen zurückgehalten, reduziert oder storniert – mit direkten Folgen für alle Bereiche der Fabrik.

Im großen Maßstab bringt das die Lieferanten in eine sehr schwierige finanzielle Lage, und viele sind gezwungen, Millionen von Arbeiter*innen ohne Lohn oder Abfindung zu entlassen oder freizustellen. Das bedeutet, dass die Schwächsten in der Lieferkette am meisten leiden und Arbeiter*innen ohne Einkommen oder Mittel dastehen, um sich und ihre Familien zu versorgen.

In Großbritannien liegt die rechtliche Verantwortung von Händlern bei ihren direkten Angestellten; gegenüber internationalen Lieferanten besteht keine rechtliche Verantwortung, es sei denn, es gibt strenge Verträge. Allerdings enthalten diese tendenziell Klauseln, die Änderungen möglich machen, und viele haben sich auf die „Force-majeure“-Klausel berufen. Sie bedeutet: Wenn ein außergewöhnliches Ereignis oder ein Umstand außerhalb der eigenen Kontrolle jemanden daran hindert, die vereinbarten Verpflichtungen zu erfüllen.

Laut dem Business and Resources Human Rights Centre haben Exporteure und Herstellerverbände an die Käufer*innen appelliert, Bestellungen nicht zu stornieren und bestehende vertragliche Verpflichtungen zu erfüllen, um die Folgen für die 60 Millionen Textilarbeiter*innen, die die Hauptlast der COVID-19-Krise tragen, dringend abzumildern.

Viele Marken haben inzwischen bestätigt, dass sie zu ihren Bestellungen stehen. Das Worker Rights Consortium verfolgt außerdem die Zusagen der Marken, und Labour Behind the Label beobachtet ebenfalls, wie britische Marken die Arbeiter*innen in ihren Lieferketten schützen.

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Was machen wir mit den Bestellungen von Lucy & Yak?

Als junges Start-up im dritten Jahr war das auch für Lucy & Yak eine herausfordernde Zeit. Wie alle anderen auch geben wir unser Bestes, um mit einer weltweiten Pandemie umzugehen – etwas, das keiner von uns je selbst erlebt hat. Wir haben aber keine Bestellungen storniert und werden das auch nicht tun, wenn es unsere Lieferanten trifft.

Die Beziehungen zu unseren Lieferanten sind uns extrem wichtig – wir haben hart daran gearbeitet, sie zu finden und Beziehungen aufzubauen, und wir sehen sie als Erweiterung unseres britischen Teams. Ismail, unser Partner und Freund, der die Fabrik von Brother's Collection in Rajasthan leitet (und 70 % der Produkte von Lucy & Yak herstellt), ist in den letzten 3 Jahren zu einem unserer liebsten Freunde geworden.

Von Anfang an haben wir uns entschieden, klein anzufangen und im Rahmen unserer Möglichkeiten zu wachsen: Wir haben 30 Latzhosen gemacht, sie verkauft und das Geld dann in die nächste Charge investiert. Und so weiter. Das bedeutet, dass wir heute in der Lage sind, bei allen Bestellungen eine Anzahlung von 30–50 % im Voraus zu leisten und 100 %, sobald sie von unseren Lieferanten versendet werden. Wir wissen auch, dass jedes Unternehmen anders ist und viele nicht in der Lage sind, so zu arbeiten, und deshalb angesichts der aktuellen Umstände schwierige Entscheidungen treffen mussten. Nur weil Bestellungen storniert oder verschoben werden, heißt das nicht automatisch, dass einem Unternehmen alles egal ist.

Außerdem haben wir letztes Jahr beschlossen, hauptsächlich saisonübergreifende Kollektionen zu machen. Das heißt, wir bleiben am Ende jeder Saison nicht auf Ware sitzen, die außerhalb der Saison reduziert werden muss – es würde weniger Ware verschwendet werden, und wir könnten auf eine nachhaltigere Art produzieren. Auch wenn sich ein Großteil unserer Frühlings-/Sommerware verzögert hat, können wir sie später im Jahr trotzdem noch launchen – bis auf ein paar Teile –, denn bunte, fröhliche Farben und bequeme Teile funktionieren das ganze Jahr über!

Außerdem waren wir mit physischen Geschäften weniger angreifbar: Unseren langfristigen Pop-up-Store in Brighton haben wir noch vor Beginn des offiziellen Lockdowns geschlossen und sind seitdem ein reines Online-Unternehmen. Wir konzentrieren uns auf unsere unglaubliche Online-Community und überlegen uns neu, was die Zukunft bringen kann.

Auch wenn es für viele eine unglaublich schwere Zeit war (und noch ist), hat sie uns allen die Gelegenheit gegeben, darüber nachzudenken und uns vorzustellen, wie eine bessere Zukunft für Mensch und Planet aussehen könnte – was ist die neue Normalität, die wir gemeinsam schaffen wollen?

Blogbeitrag zusammengestellt von Amra Sariya, mit Beiträgen von Sonia Sethi, Country Manager*in (Einkauf & Produktion) in Neu-Delhi, Indien.