Hör zu! Ist es möglich, ein Unternehmen wachsen zu lassen und dabei ethisch zu bleiben?
Also, Leute, die Katze ist aus dem Sack*… Die Resonanz auf unsere letzten Live-Gespräche war so riesig, dass wir einfach weitermachen! Dieses Mal hatten wir die Freude, noch einmal – wenn auch nur kurz – Markenberaterin, Branchenexpertin und gute Freundin Elizabeth Stiles bei uns zu haben. Gemeinsam haben wir darüber gesprochen, ob es möglich ist, ethisch zu bleiben, während man seine Marke wachsen lässt.
Das Gespräch kannst du dir hier. ansehen.
Lucy & Yak ist erst drei Jahre jung, und von Anfang an wussten wir, dass wir Business anders machen wollen. Wir wollten, dass alle, die an jedem Schritt beteiligt sind, um deine Yaks Wirklichkeit werden zu lassen, fair behandelt und ordentlich bezahlt werden – glückliche Menschen, die glückliche Dungas machen! Deshalb haben wir uns bewusst dafür entschieden, unser Wachstum deutlich zu verlangsamen. Wir wollen unsere Ethik nie aus den Augen verlieren, und wir wussten: Wenn wir die Marke zu schnell wachsen lassen, wird es immer schwieriger, unsere gesamte Lieferkette im Blick zu behalten. Größere Unternehmen wollen schnell Geld verdienen und wachsen deshalb gern im Eiltempo – aber du stimmst uns sicher zu, dass das einfach Wachstum um des Wachstums willen ist.
Versteh uns nicht falsch, wir hatten unterwegs auch ein paar Herausforderungen (ähm… 2020, jemand?!), aber wir setzen uns dafür ein, Lucy & Yak so ethisch und authentisch wie möglich wachsen zu lassen. Weil wir uns schon immer so offen gesellschaftlich geäußert haben, wissen wir, dass viele aus unserer wunderbaren Community uns an einem bestimmten Standard messen – und wir werden immer versuchen, diesen Standard zu erfüllen (und, wo wir können, zu übertreffen). Anders als größere Marken, die Fragen zu Lieferketten, fairer Behandlung von Arbeiter*innen oder der Herkunft ihrer Materialien nicht beantworten können, sind wir immer transparent darüber, wie wir unser Unternehmen führen und wie sich unsere Entscheidungen auf unsere Mitarbeitenden auswirken. Eine unserer wichtigsten Erkenntnisse war, dass eine einzelne Fabrik nicht alles herstellen kann und wird. Manche Fabriken arbeiten nur mit Baumwolle und Twill, aber zum Beispiel nicht mit Jersey. Weil wir unser Sortiment erweitert haben, um die Nachfrage zu bedienen, mussten wir mit weiteren Fabriken zusammenarbeiten, die die Möglichkeiten haben, unterschiedliche Materialien zu verarbeiten. Mehr über die Lieferanten, mit denen wir zusammenarbeiten, erfährst du auf unserer Website unter Was uns wichtig ist > Unsere Lieferanten.
Nach drei Jahren Erfahrung verraten dir Lucy und Chris, unsere Mitgründer*innen, die größten Herausforderungen, die wir beim Wachsen erlebt haben:
- Das Team vergrößern. Als wir nur zu zweit waren, wussten wir immer, welche Entscheidungen getroffen wurden, und genau, wie wir unsere Vision vermitteln. Mit dem Wachstum brauchten wir natürlich mehr helfende Hände, und es war uns super wichtig, viel Zeit und Überlegung in den Aufbau des richtigen Teams zu stecken. Aktuell beschäftigen wir über 60 Mitarbeitende, und jede einzelne Person brennt so sehr für alles, worüber wir sprechen und woran wir glauben – manchmal müssen wir sie sogar ein bisschen bremsen!
- Loslassen. Lucy & Yak hat ganz bescheiden an einem Strand in Neuseeland angefangen, als Möglichkeit, unsere Reisen zu finanzieren. Die Marke ist eine direkte Erweiterung von uns beiden, und als wir das Unternehmen über uns zwei hinaus wachsen ließen, mussten wir uns auf eine echte Übung im Vertrauen einlassen. Nicht nur darauf, dass andere fair und freundlich sind, sondern darauf, dass andere alles verkörpern, wofür wir stehen. Jedes Teammitglied ist Botschafter*in für Lucy & Yak, und das anhaltende Engagement für unser Ethos hilft uns, organisch und authentisch zu wachsen.
- Völlige Transparenz. Wir sind stolz darauf, unsere Lieferanten zu besuchen, wann immer wir können, um sicherzustellen, dass sie nach guten Arbeitsschutz- und Sicherheitsstandards arbeiten und ihren Angestellten einen angemessenen Lohn zahlen, von dem sie sich und ihre Liebsten versorgen können. Einige der Fabriken, mit denen wir arbeiten, sind Großbetriebe, und Lucy & Yak macht nur 2–5 % ihrer Produktion aus. Aufgrund unserer vergleichsweise geringen Größe haben wir kein Mitspracherecht, welche anderen Marken ebenfalls dort produzieren lassen. Das macht die Sache aus ethischer Sicht kniffliger, weil wir nicht sehen, wie andere Marken mit den Menschen umgehen, die ihre Produkte herstellen. Trotzdem tun wir alles, was wir können, um die Dinge für Arbeiter*innen insgesamt besser zu machen: indem wir keine Bestellungen stornieren und gelegentlich Restbestände aufkaufen, damit die Fabrik nicht auf Aufträgen sitzen bleibt, die andere, größere Marken storniert haben.
- Coronavirus! Die globale Krise hat uns alle auf die eine oder andere Weise getroffen. Bei Lucy & Yak kam die Produktion zum Stillstand, weil Ismails Fabrik für ein paar Monate schließen musste; dadurch waren viele unserer Produkte ausverkauft und wir konnten deine unglaubliche Nachfrage nicht bedienen (geht es nur uns so, oder ist die bescheidene Latzhose die offizielle Uniform des Lockdowns?) Weil wir nicht reisen konnten, konnten wir auch unsere Lieferanten nicht besuchen, was zu einigen Qualitätsproblemen geführt hat, die wir normalerweise nicht hätten, wenn wir vor Ort wären. Klar, man kann sich leicht ausmalen, was wir alles hätten tun können, wenn wir nicht mitten in einer globalen Pandemie gesteckt hätten, und vielleicht hätten wir weitere Wachstumsmeilensteine erreichen können, wenn die Welt nicht in den Lockdown gegangen wäre.
In unserem Gespräch haben wir außerdem ein paar Herausforderungen angesprochen, mit denen andere Unternehmen beim Wachsen oder beim Versuch zu wachsen konfrontiert sein könnten – egal, ob Ethik bewusst Teil ihres Geschäftsmodells ist oder nicht:
- Viele unserer Follower*innen lieben es, ihre eigene Kleidung zu machen, und einige von euch haben ihr Hobby sogar zum Business gemacht! Diese kleineren Unternehmen wirken an der Oberfläche vielleicht ethisch, aber gilt Ethik an jedem Punkt ihrer Lieferkette? Ihre Baumwolle ist vielleicht als ‚Bio‘ gekennzeichnet, aber wer hat diese Baumwolle hergestellt? Welche Fabrik hat ihre Knöpfe und Reißverschlüsse produziert? Irgendwo gibt es auf jeden Fall eine Lieferkette, die du nicht siehst, und genau darin liegt die Unsicherheit.
- Große Fast-Fashion-Marken nutzen Tausende – ja, richtig, Tausende – Tier-1-Fabriken, die Fabriken, die ihre Verschlüsse und Verzierungen herstellen, noch gar nicht mitgerechnet. Bei einer so riesigen Lieferkette ist es unglaublich schwierig, den Überblick darüber zu behalten, welche Praktiken dort angewendet werden. Sind die Arbeitsbedingungen sicher und hygienisch? Bekommen die Angestellten mindestens den Mindestlohn? Wir haben gesehen, was direkt vor unserer Nase in Großbritannien passieren kann – wie viele Leicester-Skandale warten weltweit wohl noch darauf, aufgedeckt zu werden?
- Während manche große Marken weiter wachsen, behaupten sie, auf die Proteste ihrer Kund*innen in Sachen Ethik zu hören. Solche Marken haben zugesagt, eigene Teams einzusetzen, um ihre Lieferketten ethisch zu machen – und das ist toll! –, aber gleichzeitig weisen dieselben Marken ihre Einkäufer*innen an, bei den Lieferanten die Preise zu drücken, um ihre Produktionskosten niedrig und ihre Gewinnspannen hoch zu halten. Das trifft letztlich die Textilarbeiter*innen selbst, deren Arbeitgeber*innen sich von dem Hungerlohn, den sie von diesen geldgierigen Marken bekommen, schlicht keinen fairen Lohn leisten können.
Ob beim Nachdenken über unsere eigenen Praktiken oder über die anderer in der Branche, eines ist sicher: Wir waren so dankbar, unsere Leidenschaft für Ethik und Wachstum mit dir zu teilen. Danke, dass du dabei warst und uns zugehört hast, als wir ein paar unserer Erkenntnisse, Gedanken und Pläne für die Zukunft mit dir geteilt haben – technische Pannen mal außen vor! Wir hoffen, es hat dir gefallen, noch einen Blick darauf zu werfen, was uns antreibt. Behalte erst mal unseren Instagram-Account im Auge, dort erfährst du, wann die nächste Folge von Listen Up! stattfindet.
*Bei der Entstehung dieses Blogposts kamen keine Katzen zu Schaden
